Adesso che abbiamo alcuni chiavi semplici per aiutarci dissipare un poco del mistero fuori della profezia di Bibbia, diamo un’occhiata breve al libro dell’Apocalisse.

Ci sono quattro osservazioni fondamentali come interpretare questo libro difficile. Un modo è l’osservazione spirituale di interpretazione. Le persone che usano questo metodo non prendono il libro d’Apocalisse letteralmente. Credono che il solo scopo d’Apocalisse sia insegnare le verità fondamentali spirituali che applicano alla chiesa in ogni parte la storia. Per esempio, insegna dei credenti per prevalere e rimanere fedele a Cristo nel mezzo della persecuzione. 

Un altro modo è l’osservazione preterista. Secondo quest’osservazione, la maggior parte delle profezie del libro d’Apocalisse sono state soddisfate nel primo secolo durante la Guerra degli Ebrei e nella distruzione del tempio in D.C. 70. Quindi, non attendono l'adempimento al futuro.

Il terzo è l’osservazione storica. Le persone che tengono a quest'interpretazione credono che il libro d’Apocalisse si tratta con gli affari della chiesa storicamente, dal primo secolo ai tempi moderni. Inoltre, credono che le immagini strani e gli avvenimenti descritti nell’Apocalisse siano le esperienze della chiesa come passa attraverso la storia.

Il quarto è l’osservazione futurista. Questa è la credenza che il libro d’Apocalisse contiene certe profezie che saranno soddisfate nei tempi di fine. Questa è la maniera di cui le persone che ho citate in questo libro – Tim Lahaye, Clarence Larkin, H.L. Willmington, J. Dwight Pentecost, John Walvoord e Hal Lindsey – interpretano il libro d’Apocalisse. Questa è anche la mia osservazione.

Ma, perché crediamo che il libro d’Apocalisse contenga certe profezie degli avvenimenti di futuro, questo non significa che non riconosciamo la possibilità di applicazioni passate. Come abbiamo imparato nel nostro studio delle chiavi, queste immagini nella profezia di Bibbia hanno una natura continuante. Questo essendo il caso, non c’è alcuna ragione di queste immagini trovate nell’Apocalisse di non avrebbero potuto avere il significato per le persone di Dio nei periodi diversi di storia. Quest’applicazione multipla è chiaramente dimostrata nelle profezie vecchie del Antico Testamento riguarando la venuta del Messia ad Israele.

Ed un buon esempio nel Testamento Nuovo di quest’applicazione multipla viene da alcune parole che Gesù ha detto una volta ai Suoi discepoli vicini. Come lasciavano il tempio in Gerusalemme, I Suoi discepoli hanno commentato a lui della sua bellezza. A questo tempo il tempio Ebreo era tuttavia sotto la costruzione da Erode il Re. Erode è stato conosciuto dappertutto per la sua muratura meravigliosa. Le pietre massiccie intricatamente sono state tagliate non solo per andare bene strettamente nel luogo, ma sono state anche smussate per migliorare la loro bellezza – anche le pietre di fondazione che non sarebbero viste. 

Ma Gesù disse loro: «Vi assicuro che tutti questi edifici che vedete saranno rasi al suolo, e non ne resterà neppure una pietra sull'altra!» [Matteo 24:2]

Qui abbiamo una profezia che è stato già soddisfata. Meno di 40 anni dopo Gesù ha fatto questa predizione, i soldati romani hanno circondato la città e Gerusalemme è assediato. Quando il combattimento era finalmente finito, la distruzione inflitta sulla città era stata cosí completa che niuno delle belle pietre di Erode era lasciata una su un’altra sul monte di tempio. 

Quando Gesù ha fatto questa predizione, i suoi discepoli hanno voluto sapere più. Quando erano soli con lui, i discepoli gli chiesero in disparte: «Quando accadrà questo? E quali saranno gli avvenimenti che segneranno il tuo ritorno e la fine dell'età presente?» (Matteo 24:3). 

Non se l'hanno saputo o no, gli chiedevano due domande. La loro prima domanda considerava la distruzione del tempio. La loro seconda considerava quando Gesù ritornerebbe dal cielo di installare il suo regno terrestre. Dunque Gesù ha risposto in una maniera che risponderebbe ad entrambi queste domande. 

Ma questa ci confronta con un problema. Come possiamo sapere che quale segno applica a cui interroga? Per esempio, quando Gesù ha detto, «Quando dunque avrete visto l'abominazione della desolazione predetta dal profeta Daniele, posta nel luogo santo (chi legge intenda), allora coloro che sono nella Giudea fuggano ai monti.»(Matteo 24:15-16). Parlava Gesù, qui, di un avvenimento che indicherebbe la distruzione imminente del tempio nel anno 70 D.C., o la sua venuta seconda? 

Qui è ancora un altro bello esempio di come la Bibbia interpreta sé stessa. Nel libro di Luca, troviamo un conto parallelo di quest'episodio. Ma qui, i discepoli chiedono soltanto la prima domanda a Gesù.  Dunque in Luca, Gesù ci fornisce con la risposta a soltanto la prima domanda — l'una considerando la distruzione del tempio. I suoi discepoli chiedono soltanto, «Maestro, quando avverranno dunque queste cose e quale sarà il segno che queste cose stanno per compiersi?». (Luca 21:7). La sola domanda qui riguarda la distruzione del tempio.

 In risposta a questa domanda più specifica, Gesù ha detto, «Ora, quando vedrete Gerusalemme circondata da eserciti, sappiate che allora la sua desolazione è vicina. 
Allora, coloro che sono nella Giudea fuggano sui monti....» (Luca 21:20-21).

Ma nel libro di Matteo, dove due domande erano chieste, Gesù gli ha detto di fuggire alle montagne quando hanno visto l'Abominazione di Desolazione – quando hanno visto che Gerusalemme è circondata. Infatti, Luca neanche menziona qualcosa importante come l'Abominazione di Desolazione.

Possiamo inferire da questi due conti che il segno che Gesù ha fornito i suoi discepoli per la distruzione del tempio nel anno 70 D.C. era quando avranno visto che Gerusalemme è circondata dagli eserciti. Ed il segno ch’egli ha dato a noi precederebbe il Suo ritorno alla terra sarebbe l'apparenza dell'Abominazione di Desolazione nel tempio ricostruito.

Torno al mio punto principale. Qui in Matteo troviamo un esempio come le stesse profezie nella Bibbia possono avere un significato per le persone di Dio ai periodi diversi nella storia e sono tuttavia delle predizioni degli avvenimenti che accadranno nei tempi di fine. Ora, diamo un'occhiata adesso il libro d’Apocalisse.

Il libro intero del’Apocalisse è un messagio che Gesù ha voluto l'Apostolo Giovanni consegnare a sette chiese che esistevano a quel tempo in Asia minore (l’Apocalisse 1:11, 22:16).

Il messaggio alle chiese è stato dato all'Apostolo Giovanni dalle visioni. Non solo ha sentito il messaggio; ha visto anche il messaggio. È stato diviso nelle tre parti – di cose Giovanni ha appena avuto visto di Gesù, le cose che sono, e le cose che accadranno dopo le cose che sono. Gesù ha detto a Giovanni, «Scrivi dunque le cose che hai visto, quelle che sono e quelle che accadranno dopo.» (l’Apocalisse 1:19). 

Giovanni ha appena visto Gesù stando in piedi nel mezzo di sette candelabri d'oro. Ma questo Gesù, non ha sembrato lo stesso come l'unico che Giovanni aveva collocato la sua testa contro (Giovanni 13:23). Giovanni ha detto: 

«e in mezzo ai candelabri c'era uno simile a figlio di uomo, con un abito lungo fino ai piedi e cinto al petto con una fascia d'oro. I capelli della testa erano candidi, simili a lana candida, come neve. Aveva gli occhi fiammeggianti come fuoco, i piedi avevano l'aspetto del bronzo splendente purificato nel crogiuolo. La voce era simile al fragore di grandi acque. Nella destra teneva sette stelle, dalla bocca gli usciva una spada affilata a doppio taglio e il suo volto somigliava al sole quando splende in tutta la sua forza.» (l’Apocalisse 1:13-16)

È diventato che i candelabri d’oro hanno rappresentato le sette chiese che Gesù ha voluto Giovanni a consegnare questa profezia. E le sette stelle hanno rappresentato i sette angeli di queste sette chiese. C’è molto dibattito se queste stelle rappresentavano degli angeli reali o dei pastori umani delle chiese. A questo tempo, la mia opinione rimane aperta considerando questa questione. 

Ricordatevi che ho detto il libro d’Apocalisse è stato diviso da tre parti – le cose che Giovanni ha visto, le cose che sono, e le cose che accadranno dopo che le cose che sono. Adesso partiamo dalle cose che Giovanni ha visto alla seconda parte d’Apocalisse – le cose che sono. 

«Le cose che sono» è l'età attuale delle chiese rappresentate dai sette candelabri d'oro. I capitoli 2 e 3 sono delle lettere a sette individuale chiese di primo-secolo cristiano. Gesù le loda per ciò che fanno giustamente e le rimprovera per ciò che fanno l'ingiustizia. 

Sebbene Gesù ha avuto le cose diverse per dire ad ogni una delle chiese, c'era qualcosa ha detto a tutte e sette. Ha avvertito a tutti loro di stare attenti a quello che il Santo Spirito doveva dire alle chiese, e le ha incoraggiate a prevalere il mondo. Per esempio, alla chiesa di Efeso Gesù ha detto, «Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese: Al vincitore darò da mangiare dell'albero della vita, che sta nel paradiso di Dio»
(L’Apocalisse 2:7).

Vedetevi, Dio non ha collocato queste chiese in Asia minore senza uno scopo. Erano come i candelabri d'oro contro l'oscurità – tenevano effettivamente qualcosa in represso. Queste chiese avevano circostanze diverse, ma avevano lo stesso incarico – dovevano prevalere il mondo. «Il mondo» riferisce a Satana e la sua influenza sopra i regni di terra.

 È evidente da queste lettere che è possibile per una chiesa per fallire nella sua missione assegnata. Gesù ha avvertito la chiesa a Efeso, «Ma io ho questo contro di te: che hai lasciato il tuo primo amore. Ricordati dunque da dove sei caduto, ravvediti e fa' le opere di prima; se no verrò presto da te e rimuoverò il tuo candelabro dal suo posto, se non ti ravvedi.» (L’Apocalisse 2: 4-5).

 Fortunatamente, a questo tempo, una chiesa perdendo il suo candelabro non ha rappresentato la perdita di tutte le chiese. Anche se queste chiese iniziali hanno riconosciuto l'autorità degli Apostoli, a questo tempo nella storia cristiana erano ancora  dei corpi indipendenti (1 Tessalonicesi 2:14).

Sfortunatamente, dal tempo del’imperatore romano Constantine, tutte delle queste sette chiese sono state inghiottite dalla superchiesa dello stato romano. Ancora, il concetto di chiese indipendenti è riuscito a sopravvivere in qualche modo.

Da «le chiese indipendenti,» non faccio riferimento delle chiese che sappiamo oggi come le chiamiamo ‘non-denominazionale’. E pure non credo che c’è niente dell'ingiustizia con le chiese che organizzano loro stesse nelle denominazioni. Voglio dire che le “indipendente” sono quelle che alcuni fanno riferimento oggi come “chiese libere” dove riconoscono soltanto Cristo e gli insegnamenti degli Apostoli originali, come sono trovati nella Bibbia, come la loro autorità invece dell'ordine ecclesiasticale della terra o un sistema. 1

Dopo la Riforma, queste chiese indipendenti riemergerebbero luminose come mai. Infatti, nella mia opinione, queste chiese indipendenti sono responsabili di molto delle benedizioni e delle libertà che ci piacciano qui in America. Vedete, credo che l'effetto di queste chiese indipendenti hanno avuto era per rivelare sulla terra quello che Gesù ha fatto riferimento come «il regno di cielo.» Ci sono diverse opinioni  riguardando il significato del «il regno di cielo.»  Potreste desiderare a studiare l'opinione di altri su questo soggetto. 

Fatemi spiegarvi la mia opinione. Credo che il regno di cielo possa essere capito come un'estensione del potere, l'autorità e la presenza di Cristo (1 Corinzi 4:20, L’Apocalisse 3:8). Il regno di cielo sulla terra ha avuto effettivamente il suo inizio prima dell'istituzione della chiesa. Ha iniziato con la predicazione di Giovanni Battista (Matteo11:11-14). Vedetevi, Gesù ha portato il regno di cielo con lui. E quando le persone hanno creduto in Gesù, hanno iniziato a stabilire il Suo regno terrestre. Quando Gesù è stato crocifitto ed è stato ritornato al cielo, il Suo potere, la Sua autorità e la Sua presenza continua sulla terra nelle Sue chiese. Inoltre parole, oggi il regno terrestre del regno di cielo è un'estensione delle chiese che sono incorporate come la Sua chiesa. 

Il regno di cielo era primo offerto a Israele. Cosí, quando l'Israele l'ha rigettato, è stato offerto al mondo dei Gentili. A Israele, Gesù ha detto: 

«Non avete mai letto nelle Scritture: "La pietra che gli edificatori hanno rigettata è divenuta la testata d'angolo. Questa è opera del Signore, ed è meravigliosa agli occhi nostri"?  Perciò io vi dico che il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una gente che lo farà fruttificare. E chi cadrà su questa pietra sarà sfracellato; e colui sul quale essa cadrà sarà stritolato».  (Matteo 22:42-44)

Dunque il regno di cielo è stato offerto alle nazioni dei Gentili. Ha messo radici nell'Asia minore con le sette chiese. Questo è perché Gesù li ha inviati un messaggio nel libro d’Apocalisse. Ha voluto che dovrebbero capire la loro missione sulla terra e ciò che succederebbe quando sono stati andati.

L’Apostolo Giovanni ha già capito questo. In una lettera che aveva detto, «Poiché tutto quello che è nato da Dio vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede. Chi è che vince il mondo, se non colui che crede che Gesú è il Figlio di Dio»? (1 Giovanni 5:4-5) 

Vedete, quando Gesù è venuto a Israele, ha fermato qualcosa. Il controllo di Satana sopra il mondo attraverso il suo Impero romano vasto è stato rovesciato da un potere più grande – Gesú, il Figlio di Dio. 

Dopo che Gesú è stato crocifitto ed è stato ritornato al cielo, ha lasciato i Suoi discepoli e la chiesa in dietro rappresentandolo nel Suo posto (Giovanni 17:11-26 e 21:21-23, Matteo 28:16-20).  L’Apostolo Paolo ha realizzato il grande potere della chiesa. Ha ditto: «Tutto infatti ha sottomesso ai suoi piedi e lo ha costituito su tutte le cose a capo della Chiesa, la quale è il suo corpo, la pienezza di colui che si realizza interamente in tutte le cose». (Efesini 1:22-23)

E Paolo ci ha detto anche perché Dio ha stabilito le chiese dei Gentili sulla terra – per dimostrare qualcosa. Paolo ha detto, «A me, che sono l'infimo fra tutti i santi, è stata concessa questa grazia di annunziare ai Gentili le imperscrutabili ricchezze di Cristo, e di far risplendere agli occhi di tutti qual è l'adempimento del mistero nascosto da secoli nella mente di Dio, creatore dell'universo, perché sia manifestata ora nel cielo, per mezzo della Chiesa, ai Principati e alle Potestà la multiforme sapienza di Dio» (Efesini 3:8-10)

Credo che questa dimostrazione di saggezza di Dio attraverso la chiesa sia successa effettivamente. Avete notato? Sembra che il mondo intero tenta di fare se stesso nell'immagine Americana. E, come ho detto prima, credo la vera chiesa cristiana – rappresentata nella Bibbia dalle sette chiese indipendenti – è responsabile delle libertà e benedizioni che abbiamo ricevute qui in America e nell'altre nazioni libere.

Quando i precedenti padri provavano trovare un luogo per queste modelle di chiese, credendo e seguendo la Bibbia, forniscono effettivamente un luogo per il regno di cielo da stabilire radici. E questo regno di cielo ha fornito al mondo un assaggio del Regno Messianico promesso che verrà. (Marco 4:26-32 e Romani 10:19-21)

Ma quest'età del regno delle chiese prevalenti finirà. E quando succederà, quella vecchia oscurità di Satana ritornerà. Cominciando con quello scritto nel’Apocalisse, capitolo 4, troviamo questo accadendo. 

Se le chiese sono state andate per il Rapimento a questo punto, o se hanno perso i loro candelabri d’oro dopo l’apostasia dalla fede, è soggetto per dibattere. Ma non importa che cos’è la vostra opinione su questa questione, nel capitolo 4 le chiese hanno perso i loro candelabri d’oro, ed il regno di cielo non è più trovato per tenere in ripressa l'oscurità di Satana dovunque che sia sulla terra. 

Ricordate, il libro d’Apocalisse è stato diviso in tre parti. La prima parte riguardava le cose che Giovanni ha visto e la seconda parte delle cose che sono –le chiese prevalendo. Adesso abbiamo raggiunto la terza parte – le cose che accadranno dopo che le cose che sono. Questo è perché nel capitolo 4, l'inizio della terza parte, comincia a dire, «Dopo queste cose.» In oltre parole, cominciando col capitolo 4, gli avvenimenti che accadono sono dopo che le chiese hanno perso i loro candelabri d’oro e la vecchia oscurità di Satana è ritornata rivendicare la sua autorità sopra la terra. 

Questa sbilancia nuova di potere sulla terra chiama una risposta dal cielo. Dunque i capitoli 4 e 5 riguardano di certi avvenimenti importanti accadendo nel cielo. La prima cosa che Giovanni descrive a noi sono i troni, ed uno di questi troni appartiene a Dio. Poi leggiamo di un libro che nessuno è degnato di aprire – nessuno, cioè, eccetto Gesú, l'Agnello. 

Un passaggio parallelo di questi avvenimenti che hanno luogo nel cielo può essere trovato nel libro di Daniele (Daniele 7:8-11). Quando le consideriamo insieme, queste profezie sembrano indicare che questi avvenimenti nel cielo accadranno dopo che l'Anticristo è stato rivelato al mondo e vanta di grandi cose. Continuando pensare più, suggerisce che tutti gli avvenimenti dal capitolo di Apocalisse 4 succederà da un periodo di tre ed un mezzo d’anni, non da sette – com’è popolarmente insegnato. Similmente, il capitolo 4 indica l'inizio della guerra dell'Anticristo contro l'Agnello e la Grande Tribolazione.

Quando Gesú rompe i sigilli sul libro, una serie terribile di maledizioni e le piaghe sono liberati sull'Anticristo ed i suoi discepoli. L'inizio d’Apocalisse 6, troviamo i risultati del rompere dei sette sigilli. Dopo i sette sigilli, abbiamo il suono delle sette trombe. E, dopo ciò, abbiamo il rovesciamento sulla terra delle sette ciotole di collera di Dio. 

Credetemi, non volete essere intorno per queste cose di collera. Fortunatamente, la collera di Dio non è intesa per i Suoi popoli (1 Tessalonicesi 5:9). A qualche momento prima che alcuna collera di Dio è rovesciato sull'Anticristo ed il suo mondo, saremo fuori di qui.
Se già tolti dalla terra dal Rapimento, o tolti dalla terra attraverso una grande persecuzione, non ci importerà. Il mio punto è che la collera di Dio non è significata per i Suoi popoli. Se siete uno dei Suoi popoli, prima della collera di Dio cade sulla terra, voi sarete protetti in alcuna maniera supernaturale, o sarete fuori di qui. La collera di Dio è soltanto per quelli che hanno rigettato la grazia di Gesú il Signore e hanno invece abbracciato il regno dell'Anticristo. 

Alla fine di questi tormenti, il sistema globale economico e religioso conosciuto come Babilonia sarà distrutto in un'ora col fuoco dall'Anticristo. Poi, come le nazioni di terra si sono riunite per la guerra nella terra di Israele, Gesú apparirà improvvisamente nelle nuvole di cielo. E che indovina? Se siete cristiani, oggi, ritorneremo alla terra con lui. Credetevi o no, parteciperemo da nostra parte in Cristo la vittoria finale contro il malvagio. 

L'Anticristo ed il Falso Profeta saranno castigati nel Lago di Fuoco, e Satana sarà legato e gettato nel pozzo dell’abisso. E poi Gesú, e noi tutti che siamo ritornati con lui, stabilirà il Suo regno, atteso da lungo tempo, di giustizia. Nelle altre parole, vinceremo!

 C’è molto di più a questo grande libro. Ma la mia intenzione è soltanto darvi una panoramica breve. Adesso moviamo ad alcuni di quelle immagini difficili di profezia trovate nel libro d’Apocalisse.

1. Per un buon studio di questo soggetto vedete capitolo 4 del libro di Tim Lahaye, Revelation: Illustrated and Made Plain (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1975 Edition).